Washington State University, con el apoyo del premio Growing Impact de la Foundation for Food & Agriculture Research (FFAR) y fondos complementarios de la universidad y la empresa Troutlodge, ha destinado 1.566.716 USD a un proyecto dirigido por el profesor Michael Phelps, del Departamento de Ciencias Animales. El objetivo es desarrollar técnicas viables para obtener truchas arcoíris estériles, lo que permitiría que los peces destinen más energía al crecimiento y evitaría la reproducción de individuos escapados en poblaciones silvestres.
El proyecto parte de los resultados obtenidos en 2021, cuando el mismo equipo demostró que la esterilidad podía inducirse impidiendo el desarrollo de las células reproductivas, aunque el método resultó demasiado complejo para su aplicación comercial. A partir de esa investigación se identificaron dos estrategias potencialmente escalables que aprovechan la biología natural de la trucha: una que transmite a la descendencia femenina un rasgo de esterilidad a través de machos modificados, y otra que utiliza hembras cuyas óvulos generan progenie incapaz de producir óvulos o espermatozoides.
Los investigadores están criando y evaluando a lo largo de varias generaciones a los descendientes más prometedores, analizando su fertilidad, salud y tasa de crecimiento. Las técnicas que demuestren ser eficaces pasarán a ensayos a mayor escala con Troutlodge y podrían servir de modelo para otras especies cultivadas.
Según datos del sector, el salmón, la trucha y la tilapia representaron la mayor parte de los casi 820 millones de dólares en ventas de granjas de pescado de EE. UU. en 2023, aunque el país siguió importando 7,4 mil millones de libras de pescado. La disponibilidad de truchas estériles y más productivas podría contribuir a reducir esa dependencia y a proteger los ecosistemas naturales al impedir la reproducción de peces escapados.
El programa Growing Impact, que busca trasladar la investigación financiada previamente por FFAR a aplicaciones prácticas, refuerza la colaboración público-privada y la misión de las universidades de investigación agrícola para ofrecer soluciones que beneficien tanto a la industria acuícola como a la conservación de la fauna silvestre.
Información elaborada a partir de New Washington State University-Led Research That Aims to Develop a Practical Way to Produce Healthy, Sterile Farmed Rainbow Trout, publicado originalmente por Aquaculture Magazine.
