Un equipo interdisciplinario de científicos del Reino Unido, en colaboración con la industria pesquera, ha llevado a cabo dos cruceros de investigación en el Mar de Irlanda para analizar el impacto del arrastre de fondo sobre el carbono almacenado en el lecho marino. El último viaje, entre el 22 de julio y el 15 de agosto, siguió a tres buques de arrastre profesionales, permitiendo medir en tiempo real la concentración de carbono en la columna de agua y en los sedimentos durante la actividad pesquera.
El proyecto SeaSTORE, financiado por el Natural Environment Research Council y coordinado por la Universidad de Bangor junto a Imperial College London, la Universidad de Leeds, Heriot-Watt, el Cefas y el Plymouth Marine Laboratory, busca responder a cuatro preguntas clave sobre la capacidad del lecho marino para almacenar carbono y la magnitud de su posible liberación a la atmósfera.
Los investigadores emplean técnicas novedosas para rastrear el carbono desde el lecho hasta la superficie, evaluando cambios en la química del agua cercana al fondo y en la zona de la estela del arrastre, así como el intercambio de CO₂ entre el mar y el aire. Según el profesor Jan Geert Hiddink, líder del proyecto, el arrastre de fondo es la mayor perturbación física de los depósitos de carbono marino, pero aún se desconoce si convierte esos sedimentos en una fuente neta de CO₂.
El profesor Tom Bell, del Plymouth Marine Laboratory, destaca que comprender si el arrastre libera carbono es esencial para valorar su influencia en el ciclo global del carbono y, por ende, en el clima. Por su parte, la experta en carbono azul del Cefas, Ruth Parker, subraya la necesidad de datos sólidos para una gobernanza eficaz del océano.
El objetivo del estudio no es posicionarse a favor o en contra del arrastre, sino proporcionar evidencia que permita equilibrar la producción de alimentos marinos con la conservación del carbono del lecho, facilitando decisiones políticas informadas.
Información elaborada a partir de SCIENTISTS AIM TO ANSWER CRITICAL QUESTIONS AROUND CARBON IMPACT OF SEABED TRAWLING, publicado originalmente por Fish Focus.
