Industrial Plankton, fabricante de fotobiorreactores, indica que la luz es el factor que más limita el cultivo denso de microalgas y que su distribución dentro del medio cambia a medida que aumenta la densidad celular.
En pruebas realizadas con Nannochloropsis oculata en un PBR de 1.250 L, la irradiancia inicial recomendada es inferior a 150 µmol fotones m⁻² s⁻¹. A una concentración de aproximadamente 30 millones de células ml⁻¹, la luz que atraviesa 2,5 cm del cultivo se reduce a menos del 5 % de la intensidad medida en la superficie.
La respuesta del crecimiento frente a la luz no es lineal. A intensidades bajas la tasa de crecimiento aumenta de forma casi lineal; entre 300 y 800 µmol fotones m⁻² s⁻¹ se alcanza una zona de saturación donde la tasa se estabiliza alrededor de 1,2 d⁻¹; por encima de 1.200 µmol la fotoinhibición reduce la tasa a unos 0,85 d⁻¹.
Estos datos provienen de un modelo generalizado y de mediciones realizadas con un único equipo; no constituyen un estudio revisado por pares. Además, las curvas obtenidas en tubos de 50 ml no son directamente extrapolables a tanques de mayor escala, ya que la atenuación lumínica depende tanto de la concentración celular como de la distancia óptica entre la fuente de luz y las células.
Información elaborada a partir de Intensidad lumínica en microalgas: a 30 millones de células por mL pasa menos de 5% de la luz a 2.5 cm, publicado originalmente por Panorama Acuícola.
