En la acuicultura intensiva el oxígeno cumple una doble función: es una variable biológica que determina la condición de los peces y, al mismo tiempo, un recurso operativo cuyo consumo depende del metabolismo de los animales, de los microorganismos que degradan materia orgánica y de las bacterias nitrificantes.
En los sistemas de recirculación (RAS) el consumo total de oxígeno se sitúa entre 0,3 y 1,0 kg de O₂ por kilogramo de alimento, según el tipo de biofiltro y la velocidad de eliminación de sólidos. A altas densidades, la capacidad de incorporar oxígeno puede convertirse en el factor limitante de la producción, lo que obliga a cuantificar cuánto se está utilizando.
Para ello es necesario medir dos parámetros complementarios: la concentración de oxígeno disuelto, que indica la condición del agua, y el caudal gaseoso, que cuantifica el recurso empleado. En una instalación RAS la medición del caudal puede iniciarse en la salida de la fuente (oxígeno líquido o PSA) y continuarse en el header principal, en módulos de distribución y en las líneas que alimentan columnas presurizadas, conos o low-head oxygenators, proporcionando una visión detallada del consumo por zona.
En jaulas marinas abiertas el aporte natural de oxígeno depende del intercambio de agua y no siempre requiere inyección permanente. Estudios noruegos muestran episodios de hipoxia y cómo el comportamiento del cardumen puede alterar el flujo de agua y la disponibilidad de oxígeno dentro de la jaula.
Casos comerciales en Noruega han demostrado que la inyección de oxígeno para mantener una saturación superior al 85 % puede incrementar el crecimiento en torno al 10 % y aportar varias toneladas de biomasa adicional, aunque estos resultados son específicos y no se pueden generalizar.
Integrar datos de caudal de oxígeno, oxígeno disuelto, alimentación, biomasa y energía permite pasar de un análisis aislado a una gestión integral del recurso, optimizando tanto la producción como el coste energético.
Información elaborada a partir de Flujo de oxígeno: medir para optimizar el suministro, publicado originalmente por Salmonexpert.
