La formulación de piensos para camarón se está desplazando de la dependencia de harina de pescado a combinaciones de proteínas vegetales, coproductos animales y aditivos funcionales. Esta evolución responde al aumento del coste y la limitada disponibilidad de harina de pescado, así como a la necesidad de reducir la presión sobre los recursos pesqueros sin comprometer el rendimiento productivo.
Los subproductos del procesamiento de camarón, como cabezas, exoesqueleto y colas, constituyen una fuente rica en proteína, quitina, minerales y lípidos. Mediante hidrólisis se obtienen fracciones proteicas solubles con mayor funcionalidad, que actúan como matrices de péptidos y aminoácidos libres con potencial quimioatrayente y fisiológico, superando a la harina de camarón tradicional, que es principalmente un ingrediente proteico-mineral.
Los hidrolizados se obtienen mediante procesos de hidrólisis controlada, siendo la vía enzimática la más utilizada por su capacidad de regular el grado de hidrólisis (DH), la solubilidad y el tamaño de los péptidos. Enzimas como Alcalase, Protamex o Flavourzyme, combinadas con parámetros de temperatura, pH y tiempo, determinan la calidad del producto final.
El DH no puede considerarse un indicador único de calidad; valores más altos aumentan la solubilidad pero pueden reducir la capacidad de espuma y emulsificación, y modificar la actividad antioxidante. Por ello, la selección del hidrolizado debe basarse en el peso molecular, el nitrógeno soluble y la función específica que se persiga en la dieta.
Desde el punto de vista nutricional, los hidrolizados aportan más que proteína cruda: incluyen péptidos bioactivos, aminoácidos libres y, en algunos casos, minerales y pigmentos que pueden mejorar la palatabilidad, la salud intestinal y la tasa de supervivencia del camarón, contribuyendo también a la economía circular del sector.
Información elaborada a partir de Más allá de la proteína: cómo los hidrolizados de camarón mejoran la palatabilidad, la salud intestinal y la supervivencia, publicado originalmente por Revista Aquacultura.
