El elevado precio de la harina de pescado, principal insumo de los piensos, obliga a destinar más del 60 % de los costos operativos de una granja camaronera a la alimentación. La escasez de poblaciones silvestres de peces hace insostenible mantener la demanda de este recurso, una situación que afecta a la producción de camarón, tilapia, salmón y moluscos a nivel mundial.
Un consorcio científico formado por el Diatom Research Laboratory de la Amity University (India), la Indiana State University, la University of Allahabad y la University of Hamburg propone el uso de diatomeas, microalgas que constituyen la base de las redes tróficas marinas, como ingrediente de los piensos. Estas microalgas aportan entre un 30 % y un 52 % de proteína cruda y entre un 20 % y un 30 % de lípidos en biomasa seca, con concentraciones de EPA que pueden alcanzar el 30 %-36 % del total de ácidos grasos, valores muy superiores a los de la harina de pescado y ausentes en los subproductos vegetales.
Las alternativas vegetales, como la soja, el canola o la Jatropha, presentan limitaciones zootécnicas: factores antinutricionales que afectan la salud intestinal y la ausencia de EPA y DHA, nutrientes esenciales para el crecimiento, la supervivencia y la inmunidad de especies como el camarón o el salmón. En contraste, la inclusión de Phaeodactylum tricornutum ha mejorado la digestibilidad aparente de proteínas y lípidos en post-smolts de salmón del Atlántico y ha favorecido la pigmentación muscular. Thalassiosira pseudonana ha incrementado las tasas de crecimiento y supervivencia en camarón.
El sector acuícola, que ya aporta alrededor del 57 % de los productos hidrobiológicos consumidos y prevé la necesidad de 25 millones de toneladas métricas adicionales de alimento balanceado, ve en las diatomeas una solución que podría reducir la dependencia de la pesca extractiva y aportar nutrientes críticos sin comprometer la sostenibilidad.
Información elaborada a partir de Diatomeas en la acuicultura: la alternativa microscópica para reducir costos en dietas de camarón y tilapia, publicado originalmente por AquaHoy.
