Según una investigación publicada en Frontiers in Marine Science, alrededor del 85 % de los arrecifes de ostras se ha perdido a nivel mundial, sobre todo en estuarios y deltas fluviales. Los autores, Yuhan Wu y el Dr. Matteo Convertino, evaluaron la distribución actual de hábitats aptos y estimaron el valor potencial de los servicios ecosistémicos que podrían ofrecer los arrecifes restaurados.
Utilizando miles de registros georreferenciados y un algoritmo de aprendizaje automático, se predijo la idoneidad de hábitats en función de temperatura, salinidad, luz, disponibilidad de nutrientes y oxigenación. Los sitios con una puntuación de idoneidad del 65 % o superior fueron considerados aptos y se les asignó un «ecopotencial» que combina la capacidad de filtración de agua, protección costera, eliminación de nutrientes y almacenamiento de carbono en conchas.
El estudio destaca diez países como «puntos calientes»: Estados Unidos, Australia, Chile, China, Japón, Corea del Sur, Argentina, Francia, Alemania e Italia. En conjunto, aproximadamente 295 000 km² (un 6 % de sus zonas costeras) cumplen los criterios de idoneidad, aunque solo el 10 % de esa superficie está actualmente ocupada por arrecifes, según los datos disponibles.
Los autores estiman que la restauración completa de los arrecifes en estos países podría generar un producto ecosistémico bruto de 12 billones de dólares. En escenarios modelados, la capacidad diaria de filtración de agua alcanzaría 77,58 cuatrillones de litros en EE. UU., 69,92 cuatrillones en Australia y 46,58 cuatrillones en Chile.
Sin embargo, los investigadores advierten que estos cálculos se basan en promedios globales y podrían variar con cambios en las poblaciones de ostras o el clima. Aproximadamente el 90 % de los sitios aptos requerirían restauración y el 80 % protección mediante medidas de conservación para alcanzar su potencial.
Información elaborada a partir de Study identifies where oyster reefs could make a comeback, publicado originalmente por The Fish Site.
