Los programas de cría selectiva, que transformaron la agricultura terrestre, ahora siguen el mismo camino en la acuicultura. Según los especialistas consultados, los criaderos públicos y privados no deben competir, sino desempeñar funciones complementarias que refuerzan al sector.
Los criaderos públicos, como el Programa de Genética del bagre del USDA-ARS, StriperHub o el programa de mejora genética del corvina rojo de Texas A&M, están capacitados para gestionar cientos de líneas familiares y llevar a cabo la selección de rasgos como crecimiento, tolerancia a la temperatura, momento de maduración y resistencia a enfermedades. Esta infraestructura requiere ciencia avanzada, instalaciones extensas y plazos largos, con escaso retorno financiero inmediato.
Los programas públicos garantizan la continuidad más allá de los ciclos de subvención, ya que el progreso genético es acumulativo y no puede reiniciarse al cesar la financiación. En el caso del salmón atlántico, el programa del USDA, desarrollado durante unas dos décadas para preservar la genética nativa, dio origen a SalmoGen, que hoy produce millones de huevos para el mercado comercial mientras el USDA sigue centrado en la mejora a largo plazo.
La participación de socios comerciales es clave para que los objetivos de cría se alineen con las necesidades reales de producción. Los criaderos y granjas de engorde aportan información sobre coloración, tolerancia a la temperatura, resistencia a enfermedades, eficiencia del pienso, tolerancia al manejo y adaptabilidad ambiental, además de detectar efectos secundarios indeseados como agresividad.
Los expertos subrayan la necesidad de transparencia y de mantener claras las funciones de cada sector. Los conflictos aparecen cuando los programas públicos venden o regalan huevos, alevinos o juveniles directamente al mercado, lo que puede percibirse como competencia con los criaderos privados.
Información elaborada a partir de Hatchery Hack: The best breeding programs start with partnership, publicado originalmente por Hatchery International.
