Un reciente metaanálisis publicado en *Reviews in Aquaculture* ha analizado la influencia de la quitina, presente en el exoesqueleto de los insectos, sobre la respuesta de crecimiento de los peces alimentados con piensos que incluyen harina de insectos. Los autores compararon también ingredientes derivados de krill, otros crustáceos y levaduras, encontrando que estos últimos favorecen de manera general el crecimiento, mientras que los insectos presentan una respuesta media menos favorable.
El estudio destaca que la efectividad de los ingredientes de insectos depende del origen de la quitina y de la posición trófica del pez. En especies de niveles tróficos altos se observó un menor crecimiento, mientras que en especies de niveles inferiores la respuesta fue más positiva. Además, la duración del ensayo y el peso inicial de los peces resultaron variables relevantes para explicar las diferencias entre estudios.
Un hallazgo clave es el punto de inflexión estadístico situado en el 2,91% de quitina dietaria. Por encima de este nivel, la respuesta de crecimiento tiende a disminuir. Este umbral no constituye un límite máximo universal, sino una referencia que debe interpretarse junto con la especie, su nivel trófico, la talla, la duración de la alimentación y las características específicas del ingrediente.
Los resultados indican que el porcentaje de harina de insectos por sí solo no basta para predecir el rendimiento de una dieta. Dos harinas de la misma especie de insecto pueden variar en composición según el sustrato, la fase de desarrollo, el proceso de desgrasado y, por tanto, en su aporte de quitina.
Los formuladores de piensos, al igual que consideran la proteína digestible, la energía disponible o los aminoácidos, deberían caracterizar la fracción de quitina para ajustar los niveles de inclusión a cada especie, optimizando el crecimiento y la eficiencia alimentaria sin perder los beneficios nutricionales y medioambientales de los insectos.
Información elaborada a partir de La inclusión de insectos en los piensos acuícolas depende de cuánta quitina aportan y de qué pez debe digerirla, publicado originalmente por misPeces.
